Dossier Cimon

Dossier Cimon

Le destin du fils de Libanios est représentatif des difficultés de choix de carrière que rencontraient les jeunes gens de l'époque. Ce fils unique est aussi au cœur de drames intimes dans la vie du rhéteur, ce qui illustre l’histoire d’une famille.

Se pose tout d’abord la question de la légitimité d’un enfant né d’une union entre un citoyen et une affranchie, union de fait mais non de droit. La transmission du patrimoine de Libanios à Cimon était dès lors compromise. C’est l’objet d’un premier combat de Libanios pour faire valoir les droits de son fils, alors même que la loi y est contraire. Il obtient finalement une dérogation de la part de l’empereur Théodose en 381 (Or. I, 196). En héritant de ce patrimoine, Cimon est donc susceptible d'être réclamé par la curie, en tant que membre d'une ancienne famille curiale.

C'est pourquoi Libanios se préoccupe de l’avenir du jeune homme. Après avoir suivi une formation littéraire, Cimon s'engage dans la profession d’avocat auprès du tribunal du consulaire de Syrie. Pour échapper à la curie, il se porte candidat au Sénat de Constantinople et se rend dans la capitale. Libanios accompagne cette candidature de nombreuses lettres de recommandation. Mais les oppositions sont les plus fortes et Cimon se voit refuser, comme peu avant Thalassios, l’accès à la Haute Assemblée : les sénateurs dénoncent l’indignité de sa naissance, sa mère étant une ancienne esclave. Peut-être a-t-il obtenu en compensation un poste de gouverneur à Chypre, mais les allusions de l'Autobiographie sont peu claires (Or. I, 283).

Sur la route du retour de Constantinople, Cimon fait une chute de voiture, il est soigné et hébergé à Tarse, mais meurt des suites de sa blessure (fin 391).

On peut essentiellement distinguer deux groupes de lettres :

• Les lettres portant sur sa candidature au Sénat : ep. 959, 960, 1023.
• Les lettres évoquant et déplorant sa mort : ep. 1023, 1028, 1042, 1064.

On trouve dans certaines lettres des allusions à la question de patrimoine et de l'héritage : ep. 844.